年——這頭只在小學刊物的賀歲漫畫裡一年一度登場的傳說的、古老的獸，就我所知，從未用它的獅尾、利爪、鐵齒、血嘴或怒目嚇哭過哪怕一個小孩。它沒有傳說中會吃人的恐怖，看著還很可愛——看見它，你看見假期。

因此，大人們訴諸靈異力量嚇唬小孩要乖、像是再不吃飯鬼就會來捉你甚麼的，但我們絕對不曾聽過有人會用年獸來嚇唬小孩。年獸，真的很可愛。它每年十分安靜地躺在印刷精美的學刊上，配上一大堆編輯精心繪製的鞭炮、紅包、春聯、年糕、爺爺奶奶爸爸媽媽哥哥姐姐弟弟妹妹。大紅燈籠高高掛，福到迎財年年餘，年獸又怎麼惡得起來呢？

惡不起來的年獸是空心的。它萎靡不振、找不到生存的意義，它悲觀地認為此生來世皆為花瓶擺設罷了。它在等待能夠賦予它意義的主人——我。我為它找到了一個非常崇高的、存在的意義：吃貨。

所謂新年，一字記之曰：吃。

如果視年獸之外型為吃的象徵，你會發現年獸與吃貨的形象是真配合得天衣無縫。那餓鬼一樣的外型，以及為吃盡天下美食而生的、血盆一樣大的嘴，我很小的時候一看見年獸，就會想起大吃特吃的快感。新年嘛，好吃的特別多，難得吃再過份也不會被阻止。小時候怎麼吃都不會胖，依然那副骨瘦嶙峋的樣子。但就像小時小小、大時必胖的定律一樣，越大是吃得越肥胖，有時竟覺去做身體檢查比年獸還恐怖。但，吃，畢竟是一輩子的工夫。尤其在馬來西亞，我們甚麼都不好，只有食物最好。區區脂肪算得了甚麼。因此這麼多年過去，年，依然是我心中最珍愛的獸。

也許等有一天牙齒掉光、抓筷子都無力時，年獸才會真正地離我而去吧。也許到時我會祝它早日找到下一個跟我一樣愛吃的主人。也許我會努力擠出個鬼臉對正要轉身對我搖屁股的它說，再見了，老朋友。在那個沒得大吃的日子裡，我也的確只有想像中的年獸陪我一起苦中作樂了。

 

星洲日報／副刊‧文：左行風‧2016.02.17

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